Folgen der Corona-Krise für Selbstständige - Transforming Economies

Prof. Dr. Alexander KritikosDIW Berlin

Die COVID-19 Pandemie hat das wirtschaftliche und gesellschaftliche Leben in Deutschland seit März 2020 fest im Griff.

Während die verfügten Kontaktbeschränkungen privat alle in ähnlichem Maße treffen, könnten die wirtschaftlichen Auswirkungen der seit einem halben Jahr andauernden zweiten Phase der Beschränkungen im Vergleich zur ersten Phase nicht unterschiedlicher sein.

Industrie produziert im zweiten Lockdown stabil

Gesamtwirtschaftlich kommt die Wirtschaft viel besser durch diese zweite Phase. Vor allem das verarbeitende Gewerbe hatte in der ersten Phase kräftig Federn lassen müssen.

Im April 2020 waren knapp sieben Millionen Menschen in Kurzarbeit. Ganz anders jetzt: Im zweiten Lockdown produziert die Industrie durchgehend stabil und wächst sogar, solange es nicht zu Lieferengpässen kommt.

Während also die überwiegende Mehrheit der abhängig Beschäftigten im verarbeitenden Gewerbe – und anderen, von der Pandemie nicht betroffenen Sektoren – trotz aller pandemischer Sorgen einen Job hat und kaum finanziellen Druck verspürt, treffen die Kontaktbeschränkungen bestimmte Bereiche erheblich: vor allem den stationären Handel, die Gastronomie und Hotellerie, die Kultur- und Kreativwirtschaft, die Eventbranche, die Reisebranche und verschiedene weitere, auf physische Nähe angewiesene Dienstleistungsbereiche.

Obwohl diese vom Lockdown betroffenen Branchen geschätzt knapp 20 Prozent der Wertschöpfung in Deutschland ausmachen, werden ihre massiven wirtschaftlichen Sorgen von den insgesamt noch positiven Prognosen über den Anstieg des Bruttoinlandsprodukts verdeckt.

Viele Selbstständige in den betroffenen Branchen

Das Besondere an der aktuellen Situation ist, dass in den betroffenen Branchen anteilig viel mehr Selbständige mit Kleinstunternehmungen arbeiten als etwa im verarbeitenden Gewerbe.

Mehr als die Hälfte der Selbständigen haben nun aber in Folge der Eindämmungsmaßnahmen hohe Umsatz- und Einkommensverluste erlitten, viele von ihnen sehen sich seit Beginn der Pandemie immer wieder – und manche, wie in der Eventbranche, sogar fortlaufend – in ihrer wirtschaftlichen Existenz bedroht.

Erste Hinweise deuten darauf hin, dass bis zu einem Fünftel der 4,2 Millionen Selbständigen bereits aufgegeben und entweder einen Job angenommen haben oder Arbeitslosengeld 2 beziehen.

Verschiedene Auswirkungen für die Geschlechter

Bisher kaum bemerkt wurde dabei die Tatsache, dass die Pandemie auch unterschiedliche geschlechterspezifische Wirkungen hat: Während knapp die Hälfte der selbständigen Männer Einkommensverluste berichten, sind es bei den selbständigen Frauen nahezu zwei Drittel.

Der Grund dafür sind Brancheneffekte: selbständige Frauen sind häufiger in Branchen tätig, die besonders stark von der Pandemie betroffen sind. Deshalb werden sie auch mit höherer Wahrscheinlichkeit mit Maßnahmen zur Eindämmung der Pandemie wie der Regulierung von Öffnungszeiten direkt konfrontiert.

Finanzielle und gesundheitliche Folgen

Die negativen Auswirkungen beschränken sich nicht auf finanzielle Verluste. Die Maßnahmen zum Schutz der Gesundheit, die aus epidemiologischer Sicht zweifelsohne sinnvoll sind, bedrohen gleichzeitig die Existenz der betroffenen Selbstständigen, auch mit Folgen für deren psychische Gesundheit.

Dementsprechend spiegelt sich die stärkere Betroffenheit selbständiger Frauen in der COVID-19-Pandemie auch in einer relativ stärkeren Verschlechterung ihrer psychischen Gesundheit wider: Bei ihnen zeigen sich substanziell häufiger Depressions- und Angstsymptomen als in 2019, vor allem wenn sie Einkommensverluste zu verzeichnen haben, oder sich mehrfachen Belastungen wie etwa dem gleichzeitigen Home-Schooling und Home Office ausgesetzt sehen.

Abwärtsspiralen durch schädliche Entscheidungen

Die Kombination aus finanziellen Verlusten und einer Verschlechterung der psychischen Gesundheit können langfristig negative Wirkungen auf die betroffenen Selbständigen entfalten.

Es gibt wechselseitige Beziehungen zwischen dem psychischen Zustand und der Qualität von Entscheidungen. Stellt sich bei Selbständigen also – verursacht durch finanzielle Härte – in der Pandemiekrise eine schlechtere psychische Gesundheit ein, ist zu befürchten, dass ausgerechnet in dieser kritischen Situation eher schädliche Entscheidungen für die weitere unternehmerische Entwicklung getroffen werden.

Es drohen Abwärtsspiralen, die zu einem dauerhaften Ende unternehmerischen Aktivitäten führen können.

Abwenden von der Selbstständigkeit

Insgesamt zeigen sich selbständige Personen als besonders anfällig in einer solchen Pandemiekrise, Frauen häufiger als Männer. Wenn sich Selbständige gleichzeitig während eines solchen systemischen Schocks durch politische Maßnahmen zu wenig unterstützt fühlen, riskieren Wirtschaft und Gesellschaft aber, dass die Betroffenen sich von dieser Erwerbsform abwenden.

Eine solche Entwicklung würde sich negativ auf Wachstum und Produktivität in diesen Teilen der Wirtschaft auswirken. Insofern bedarf es eines verbesserten Policy-Mix zwischen Erhalt von bestehenden Unternehmungen und einer stärkeren Gründungsförderung nach Abschwächung der Pandemie.

Resilienz durch Maßnahmen erhöhen

In diesem Zusammenhang steht der Begriff Resilienz auf unterschiedlichsten Ebenen immer mehr im Mittelpunkt der Diskussion, um möglichst ohne größere Produktivitätseinbrüche durch die Pandemie zu kommen.

Auf individueller Ebene führt ein hoher Grad an Resilienz dazu, dass die psychische Gesundheit von den negativen Folgen der Pandemie nicht angegriffen wird, ist dabei ein wichtiges Puzzlestück.

Wenn es um die große Zahl der aktuell betroffenen Selbständigen geht, sollten daher Ansätze entwickelt werden, die deren Resilienz in der Krise erhöhen.

Das kann zum einen geschehen, indem die staatlichen finanziellen Hilfen so ausgestaltet werden, dass sie die Sorgen um die finanzielle Situation wirkungsvoller als bisher reduzieren. Dazu müssen staatliche Hilfen, etwa die Überbrückungshilfen, leichter (ohne Steuerberatung) zugänglich und in ihrer Nutzbarkeit verlässlicher werden, rasch gewährt und Lebenshaltungskosten begrenzt abdecken.

Auch eine zielgenaue Zahlung in Monaten mit hohen Umsatzeinbußen wäre zu bevorzugen. Möglich ist eine solche Ausgestaltung der Hilfen bei einer Abwicklung über die Finanzämter.

Eine entsprechende Abfederung finanzieller Verluste dürfte nicht nur die Wahrscheinlichkeit des Überlebens in Selbständigkeit erhöhen, sondern auch die psychischen Belastungen der betroffenen Selbständigen verringern. Und nur zur Erinnerung: es geht nicht um Almosen für Selbständige, sondern um den partiellen Ersatz von Umsatzverlusten aufgrund staatlich verordneter Einschränkungen.

Welche Geschäftsideen haben Zukunft?

Mit zunehmender Dauer der Krise muss aber auch eine andere Frage in den Vordergrund rücken:Welche Geschäftsideen in diesen unsicheren Zeiten der Covid-19-Krise noch eine Zukunft haben, auch wenn das nicht immer leicht zu beurteilen sein wird.

Auch muss die Frage noch mehr in den Vordergrund rücken, welche der betroffenen Unternehmungen durch gezielte Investitionen in Digitalisierung krisenfester gemacht werden können.

Mit anderen Worten: die zukünftige Gewährung von Hilfen, die demnächst ja auch die Eigenkapitalsituation der betroffenen Unternehmungen verbessern sollen, müssten zunehmend an die Ausgestaltung von Geschäftsplänen geknüpft werden, welche die Zukunftsperspektiven der Unternehmungen widerspiegeln.

Das heißt aber auch, dass diejenigen Selbständigen nicht vergessen werden sollten, die ihre Tätigkeit in diesen unsicheren Zeiten endgültig aufgeben müssen, weil ihre Geschäftsidee keine Zukunftsperspektive mehr hat.

Mit zunehmender Dauer der Krise wird es wichtig, diese durch Angebote für Weiterbildung und Umschulungen aufzufangen.

Wiederbelebung des Gründungszuschusses

Die Pandemie hat bereits erste tiefgreifende Spuren hinterlassen: die Zahl der derzeit aktiven Selbständigen ist in den vergangenen Monaten markant zurückgegangen, gleichzeitig ist das Gründungsgeschehen rückläufig.

Dieser Entwicklung sollte auch auf der politischen Ebene entgegengewirkt werden.

Dies gilt umso mehr, als die Arbeitslosigkeit nun auch sukzessive ansteigt.

Um (Wieder-)Gründungen von ehemaligen Selbständigen, die diese Erwerbsform pandemiebedingt aufgegeben haben, und aus der Arbeitslosigkeit heraus zu fördern, wäre die Wiederbelebung des Gründungszuschusses ein geeignetes Instrument, der dann allerdings auch für ehemalige Selbständige geöffnet werden müsste.

Der Zuschuss hatte sich in der Vergangenheit als äußerst erfolgreiches Instrument der Gründungsförderung etabliert.

Es bleibt zu hoffen, dass die Bundesregierung die Prioritäten nachjustiert, um weitere Impulse für Wachstum durch einen besseren Policy-Mix zu setzen.